მდებარეობდა ცენტრალური [[კავკასიონი|კავკასიონის]] სამხრეთ კალთაზე. ჩრდ. საზღვარი იყო კავკასიონის მთავარი წყალგამყოფი ქედის თხემი, აღმ.აღმოსავლეთით – [[ალევის ქედი|ალევის]] ქედი, დას.დასავლეთით საზღვარი კვეთდა [[ლიხის ქედი|ლიხის]], [[რაჭის ქედი|რაჭისა]] და [[კედელა|კედელას]] ქედებს, მდინარეების [[ძირულა|ძირულის]], [[ყვირილა|ყვირილის]], [[ჯეჯორა|ჯეჯორისა]] და [[ღარულა|ღარულის]] ზემო დინების ხეობებს და მთავრდებოდა [[მამისონის უღელტეხილი|მამისონის]] უღელტეხილთან. სამხრეთ საზღვარი [[შიდა ქართლი|შიდა ქართლის]] ვაკის ჩრდილო პერიფერიაზე გადიოდა. სამხრეთ ოსეთის აო–ს ჩრდილოეთით ესაზღვრებოდა [[ჩრდილოეთი ოსეთი|ჩრდილოეთ ოსეთის არ]], აღმოსავლეთით [[ყაზბეგის მუნიციპალიტეტი|ყაზბეგისა]] და [[დუშეთის მუნიციპალიტეტი|დუშეთის]], სამხრ–ითსამხრეთით — [[კასპის მუნიციპალიტეტი|კასპის]], [[გორის მუნიციპალიტეტი|გორის]], [[ქარელის მუნიციპალიტეტი|ქარელისა]] და [[ხაშურის მუნიციპალიტეტი|ხაშურის]], დას–ითდასავლეთით — [[საჩხერის მუნიციპალიტეტი|საჩხერისა]] და [[ონის მუნიციპალიტეტი|ონის]] [[მუნიციპალიტეტი|მუნიციპალიტეტები]].
ფართობი 3,8 ათასი კმ² (საქართველოს ტერიტორიის 5,4%).მოსახლეობა 97,4 ათასი კაცი ([[1981]]). ცენტრი – ქ. ცხინვალი<ref>1936 (სტალინირი — 1936-1961 წწ ერქვა „სტალინირი“</ref>.). სამხრეთ ოსეთში იყო 4 ადმინისტრაციული რაიონი: [[ზნაურის რაიონი|ზნაურის]], [[ლენინგორის (ამჟ. [[ახალგორირაიონი]]), [[ცხინვალის რაიონი|ცხინვალის]] და [[ჯავის მუნიციპალიტეტი|ჯავისრაიონი]].; ერთი საოლქო დაქვემდებარების ქალაქი ([[ცხინვალი]]),; ოთხი დაბა ([[ზნაური]], [[კვაისა]], [[ახალგორი]], [[ჯავა]]).
